Terra Neverwinter

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 땀에 젖은 몸에 새벽녘의 공기는 역시 차다. 겨우 얇은 시트 한 장으로 오한을 막기는 불가능할 정도로. 할렐루야는 뻐근해 오는 허리를 잡고 옆을 돌아보았다. 방금까지 함께 베고 있던 베개 위에 흩어져 있는 검은 곱슬머리의 주인은 미동도 없이 등을 돌리고 있었다. 기척은 내지 않고 있지만 아마 할렐루야가 몸을 일으키는 것을 느끼고 그 또한 눈을 떴을 것이다. 평소라면 할렐루야가 일어나기 전에 진작 자리를 정돈하고 자신의 방으로 돌아갔을 세츠나인지라, 등 돌린 그의 목덜미를 내려다 보던 할렐루야는 매우 생경한 기분이 들었다.
 체온은 나누지만 그 이상은 나누지 않는다. 서로에게 줄 것이 없기 때문에 더 요구하지도 않는다. 한 번도 입 밖에 낸 적은 없지만 이것이야말로 두 사람 사이에 세워진 암묵적인 협약이라고 생각했다. 그런데 지금은 확실히 뭔가 달랐다. 마치 당연하게 한 침대에서 잠들고 깨어나는 연인인 마냥.  
 할렐루야는 혀를 차며 난폭하게 앞머리를 쓸어넘겼다. 달갑지 않은 일이었다.

「야, 임마. 지금이 몇 신 줄이나 아냐? 할 만큼 했으면 제꺽제꺽 돌아갔어야지 이게 뭔 짓이야? 이러다 그 여자한테라도 걸리면 알렐루야한테 뭐라고 변명할 거냐?」

 일부러 역정 가득한 목소리를 가장하며 할렐루야가 세츠나의 어깨를 흔들었다. 군말 없이 고개를 돌린 세츠나의 눈동자는 잠기운 한 점 없이 생생했다. 설마 죽 잠들지 않고 있었던 것일까. 세츠나가 천천히 몸을 일으키며 딱딱한 침대 머리에 벗은 등을 기댔다.  



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「그거야 어쩔 수 없잖냐. 내가 없었으니까. 알렐루야 놈이 모순덩어리가 되는 것쯤 감수해야지」
『무슨 뜻이지?』
「우린 둘 다 기본적으로 자기밖에 몰라. 살아남는 게 최우선이니까 말야. 남 생각까지 하고 살았다간 알렐루야 놈은 진작 뒈지고도 남았겠지. 하지만 난 적어도 주위 상황 정도는 이성적으로 고려할 수 있다 이거야. 아마 그 때 거기에 내가 있었다면 네년은 이미 토막토막 썰렸을 거다. 그게 내 기준에서 내 생존에 합리적인 일이니까」
 
 소마는 살짝 기가 질렸다. 이토록 섬뜩한 이야기를 하면서도 소마에게 느껴지는 할렐루야의 정신은 아무 일도 없었다는 듯 평소와 다름없었다.  

「그런데 내가 담당하던 부분이 빠지면? 감정적인 이기심만 남겠지. 이성 따위는 나랑 함께 처박아둔 지 오래니까 뭐든 할 수 있게 된다 이 말이야. 그러니까 알렐루야 놈이 적이었던 여자를 아무렇지도 않게 배에 태울 수도 있고, 인혁련의 도살자 초병 1호를 두고 상냥한 여자아이 어쩌고 하는 닭살 돋는 소리도 지껄일 수 있고, 무려 희대의 테러리스트 집단에 데려오고도 자기 여자만큼은 싸움을 못 하게 하네 하는 병신 같은 소리도 할 수 있는 거지」

 심지어 자신의 반쪽을 뇌리에서 지우는 것까지도 할 수 있다. 살아남기 위해서라면.



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 자기 자신을 객관적으로 평가하는 데는 익숙하다. 애초에 할렐루야는 한 사람이 아니라 둘이었으며 태어날 때부터 자의든 타의든 서로를, 자신을 바라보고 평가하고 또 분석해 왔다. 그렇기에 할렐루야는 지금 스스로가 느끼고 있는 이름할 수 없는 감정이 자라서 무엇이 될 것인가쯤은 어렵지 않게 알 수 있었고, 그 사실에 끔찍한 기분을 느꼈다. 말도 안 되는 일이었다. 막는다고 해서 막을 수 있는 것이었다면 진작 뿌리부터 깔끔히 도려내 버렸을 텐데. 더 이상 틀어지기 전에 상황을 타개하려면 어떻게 해야 할지 그는 손톱을 짓씹으며 필사적으로 생각했다.
 차라리 이럴 거라면 마리를 죽여 버릴까. 정말로.
 할렐루야는 입꼬리를 올리며 씨익 웃었다. 단지 생각만 했을 뿐임에도 은근히 기분이 좋아졌다.

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 털썩.
 세츠나가 먼저 땅에 두 손을 짚고 무릎을 꿇었다. 지고 싶지 않아 무리하게 움직인 탓에 체력상 한계가 온 탓도 있지만, 도저히 이번에도 한 합을 따낼 방도가 보이지 않았기 때문이다. 방금까지 그렇게 격렬한 운동을 한 후임에도 불구하고 상대의 얼굴에 별로 지친 기색이 없는 것이 조금 분했기에, 세츠나는 자신도 모르게 그 얼굴을 지긋이 노려보았다.

「세츠나, 왜 그래? 많이 지친 거야? 역시 잠깐 쉬고 하는 게 좋겠어. 이 정도로 근육을 혹사시키고 나면 적절히 쉬어 주는 게 트레이닝에 도움이 된다고 록온이 말했거든」

 트레이닝 룸 한 켠에 비치된 냉장고에서 스포츠 드링크를 꺼내 온 알렐루야가 병 하나를 내밀며 머쓱하게 웃었다. 그러나 말과는 달리 알렐루야가 트레이닝 도중 자발적으로 쉬는 것을 본 적은 없다. 자신은 튼튼하게 만들어져 있기 때문, 이라고 알 수 없는 말을 했지만 세츠나에게는 그저 불편하게 받아들여질 뿐이었다. 그 말은 결국 세츠나 자신이 약하기 때문이라는 뜻 이상도 이하도 아니지 않은가. 언제나 이 녀석은 악의 하나 담기지 않은 얼굴로 가볍게 사람을 무시하는 말을 하곤 한다.

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「내 이름은 말이야, 신에게 감사한다는 뜻을 갖고 있어. 내 이름을 부를 때마다 신에게 기도가 닿는 거지」

 감사의 마음을 신에게.
 알렐루야가 말하는 신이란 무엇일까. 세츠나는 순간 마음이 크게 휘저어지는 기분이 들었다. 어린 날의 두 손에 혈육의 피를 묻히게 한 신의 이름. 신에게 바친다는 명목 하에 같은 근원을 가진 자들이 서로에게 총칼을 겨누었던 기나긴 전쟁. 눈이 매울 정도로 자욱한 포연과 누런 먼지 속에서 단지 신을 갈구하며 잠들었던 밤과, 아직 살아 있다는 사실이 그저 놀라움이었던 아침.
 죽은 어머니 대신 총을 끌어안은 소년이 그 속에서 깨달았던 것은 단 한 가지 뿐이었다.  
 이 세상에 신 따위는 없어.

「감사라니. 대체 무엇을 말인가」
「아아, 세츠나는 모르는구나. 그건 말이지」

 알렐루야는 세츠나의 굳어진 표정을 눈치채지 못한 채 다정하게 웃었다.

「당연하잖아. 살아 있다는 것에 감사하는 거야」

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문득 내려다 본 손목 시계 속 숫자는 파랗게 점멸하며 새벽이 다가왔음을 알렸다. 딱히 불침번이라도 서고 있는 것이 아니라면, 톨레미의 모두가 이미 잠자리에 들었을 시간. 아무도 없는 정비실에서 세츠나 F 세이에이는 홀로 앉아 있었다.  

「뭐야, 병신같이 왜 혼자 히죽히죽 쪼개고 앉은 거냐? 기분 나쁘게스리」

 때마침 나타난 인기척만 아니었다면 아마 언제까지고 그렇게 앉아 있었을 것이다. 자신의 뒤로 누군가 다가오고 있다는 사실은 이미 알고 있었기에, 세츠나는 놀라지도 않고 대꾸했다.

「내가 웃고 있었나」
「하, 바보냐? 지릿지릿 온단 말이다, 관자놀이로. 아주 기분 째진다고 온 사방에 광고를 때리고 앉은 놈이 저 웃는 꼴도 몰라?」

 아무래도 상대는 뭔가를 느낀 탓에 이 밤중에 이곳까지 찾아온 모양이었다. 확실히 이 상대와 자신이라면 평소 별로 교류를 나눈 적도 없고, 단지 서로 존재를 인지하고 있는 관계일 따름이다. 이 남자가 그 외 자신에게 용무가 있어 찾아왔을 리 만무하다.  
 세츠나는 가만히 오른손을 들어 자신의 입가를 만져 보았다. 확실히 자신은 웃고 있었다.  

「기쁜 일이 있을 때라면 누구라도 웃는다. 당연한 것이겠지」
「좀 전까지 웃는다는 것도 몰랐던 주제에 뭔 놈의 기쁜 일은. 젠 체하는 것도 꼴같잖거든?」
「알렐루야가 돌아왔다」